La région des landes de Gascogne, dans le sud ouest de la France, est un immense territoire, de 1,4 million d’hectares. Elle est caractérisée par sa pinède, formant la plus vaste fôret artificielle d’europe occidentale.
Avant le milieu du 19ème siècle, l’espace était occupé par des marécages couverts d’une végétation arbustive. C’était le terrain des pasteurs, qui faisaient paître leurs troupeaux. Ils étaient munis d’échasses, ces longues tiges en bois qui leur permettaient d’être en hauteur, pour surveiller le bétail, d’avancer rapidement et de se protéger du froid et des ajoncs.
Ces terrains humides font le bonheur des moustiques, vecteurs de maladies comme la paludisme. C’est ce qu’a voulu combattre la loi de 1857, sur les communaux. Elle porte sur les questions sanitaires, et se fixe d’assainir les territoires d’aquitaine, les landes, par la plantation d’arbres. Le boisement de l’espace communal fut progessif, il fut poussé par des investisseurs privés attirés par les bénéfices liés à l’exploitation du pin, et, un peu plus tard, par celle des résines.
Les communaux:
Il s'agit de l'espace communal, laissé libre d'accès et de gestion par les villagois. Il était utilisé pour nourrir le bétail et fournir le bois de chauffage.
Progressivement, nous passons donc, d’un modèle agro-pastoral à la sylviculture : les bergers se reconvertirent en gemmeurs.
Gemmage ou résinage : Opération qui consiste à inciser le tronc d'un pin pour en recueillir la résine
L’exploitation du pin, comme nouveau couvert végétal, a vu naître une bourgeoisie locale qui a su profiter des retombées financières du bois et de la résine. Les petits paysans, quant à eux, se sont contentés de passer d’un statut autonome, au prolétariat. Leur condition de vie ne fut pas améliorée.
Sources :
- Loi relative à l’assainissement et de mise en culture des Landes de Gascogne (wikipedia)
- Les landes de gascogne (wikipedia):
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